Histoire de Rockstar Games : de DMA Design à GTA 6

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Le studio qui sort GTA 6 le 19 novembre 2026 est né à Dundee, une ville écossaise plus connue pour sa marmelade, son jute et son usine Timex. En 1988, David Jones y fonde DMA Design et commence à développer des jeux pour l’Amiga. J’ai retracé le chemin qui mène de cette petite société à Rockstar Games, qui emploie aujourd’hui 4 711 personnes selon Bloomberg. Tous les montants cités plus bas proviennent de documents d’entreprise, de pièces de la FTC et d’accords amiables devant la justice.

Dundee, Lemmings et voitures volées

DMA Design perce en 1991 avec Lemmings, édité par Psygnosis, mais l’argent reste rare. Un prototype appelé Race’n’Chase, un jeu de course-poursuite en vue du dessus, prend une tout autre direction quand l’équipe remarque que voler des voitures et échapper à la police est plus amusant que courir. Cela devient Grand Theft Auto. En 1997, Jones vend le studio endetté à Gremlin Interactive, et BMG Interactive, la branche jeux du groupe musical, publie le premier GTA sur PC en novembre 1997. Le publicitaire Max Clifford souffle des histoires scandalisées aux tabloïds britanniques, et chaque gros titre fait office de publicité gratuite.

Les frères Houser et un studio racheté pour une livre

Sam et Dan Houser, deux frères originaires de Londres, travaillent chez BMG Interactive. En 1998, Take-Two Interactive rachète BMG Interactive pour 1,85 million de ses propres actions, d’une valeur d’environ 14,2 millions de dollars à l’époque. En décembre 1998, Rockstar Games est fondé à New York par Sam Houser, Dan Houser, Terry Donovan, Jamie King et Gary Foreman.

Le studio de Dundee appartient encore à quelqu’un d’autre. Infogrames rachète Gremlin en 1999, et le 29 septembre 1999, Take-Two acquiert DMA Design Holdings. Dans le document déposé auprès du régulateur boursier américain, le prix semble absurde : une livre pour l’ensemble des actions, plus environ 11,9 millions de dollars de dettes reprises. Jones part et fondera plus tard Realtime Worlds, à qui l’on doit Crackdown et qui s’effondre en 2010.

Édimbourg, Benzies et le passage à la 3D

Le studio déménage à Édimbourg et Leslie Benzies, producteur de GTA III, en devient le visage. GTA III sort le 22 octobre 2001 sur PS2, avec trois semaines de retard sur le calendrier prévu après les attentats du 11 septembre. En 2002, DMA Design est rebaptisé Rockstar North. Les Houser dirigent la marque et l’écriture depuis New York, tandis que Benzies pilote la production en Écosse.

Hot Coffee, procès Benzies : les factures de Rockstar

En 2005, des moddeurs découvrent dans San Andreas un mini-jeu à caractère sexuel inachevé. Le 20 juillet 2005, l’ESRB fait passer la classification de M à AO, les grandes enseignes retirent le jeu et les retours coûtent 24,5 millions de dollars. La FTC conclut un accord avec Take-Two et Rockstar en juin 2006, sans amende. Les investisseurs, qui accusaient l’entreprise d’avoir dissimulé le problème, reçoivent 20,1 millions de dollars en 2009.

GTA V, sorti en septembre 2013, s’est vendu à plus de 225 millions d’exemplaires selon le rapport annuel de Take-Two, et plus de 465 millions pour l’ensemble de la série. Benzies quitte l’entreprise en 2016 et réclame en justice 150 millions de dollars de royalties impayées. Les parties parviennent à un accord confidentiel le 7 février 2019.

Crunch, départs et fuite de GTA 6

En octobre 2018, Dan Houser déclare à Vulture que l’équipe a enchaîné à plusieurs reprises des semaines de 100 heures cette année-là. Rockstar précise qu’il s’agissait d’une équipe d’écriture de quatre personnes pendant trois semaines. Quelques jours plus tard, Jason Schreier, alors à Kotaku, publie des entretiens avec 77 employés actuels et anciens. En 2026, dans un article pour Bloomberg, il décrit des heures supplémentaires sur GTA 6 moins lourdes que sur Red Dead Redemption 2, mais pas inexistantes.

Dan Houser quitte Rockstar le 11 mars 2020. Le 18 septembre 2022, un adolescent membre de Lapsus$ diffuse environ 90 extraits vidéo d’une version précoce de GTA 6. Il sera condamné ensuite à une ordonnance d’hospitalisation sans limite de durée, et Rockstar a chiffré le coût de cette fuite à 5 millions de dollars. Aujourd’hui, selon Bloomberg, trois responsables pilotent GTA 6 au lieu d’un seul directeur, et l’entreprise est passée de 2 441 personnes en 2018 à 4 711. Tout le reste sur la sortie se trouve dans le guide GTA 6.

Kinetyra