Le New York Times près de racheter Letterboxd pour 330 M$
The New York Times Company négocie en exclusivité le rachat de Letterboxd pour environ 330 millions de dollars. Analyse des enjeux pour les cinéphiles.
👁 114 lectures
The New York Times Company mène des négociations exclusives pour acquérir Letterboxd, la plateforme où près de 30 millions de passionnés notent et critiquent des films. Le montant évoqué atteint environ 294 millions d’euros (330 millions USD). L’accord n’est pas encore signé et, selon le « Times » lui-même, les pourparlers peuvent encore échouer.
En 2023, la société de portefeuille canadienne Tiny avait acquis 60 % de Letterboxd sur la base d’une valorisation globale d’environ 44,5 millions d’euros (50 millions USD). Trois ans plus tard, l’application où chacun consigne ses séances et attribue de une demi-étoile à cinq étoiles vaut près de six fois plus. Ce n’est ni un studio hollywoodien ni un géant du streaming qui s’apprête à la racheter, mais un groupe de presse. L’information a été révélée le jeudi 5 novembre 2026 par le « New York Times », qui cite deux sources proches du dossier. L’entreprise n’a pas souhaité commenter.
Pour la majorité des utilisateurs, Letterboxd sert de carnet de bord : journal de visionnage, liste de films à voir, sélection de quatre longs-métrages favoris sur le profil. Cette opération m’interpelle à deux titres. D’abord parce que l’avenir des comptes gratuits concerne directement des millions d’amateurs de cinéma. Ensuite parce que je couvre l’intelligence artificielle au quotidien, et que l’acquéreur potentiel est un éditeur engagé depuis près de trois ans dans une bataille judiciaire majeure sur l’exploitation des contenus textuels.
Une application pour cinéphiles devenue phénomène mondial
Letterboxd a vu le jour en 2011 en Nouvelle-Zélande sous l’impulsion de Matthew Buchanan et Karl von Randow. Durant dix ans, la plateforme est restée le repaire d’une communauté de cinéphiles amateurs de listes. L’accélération s’est produite après 2020, quand la génération Z s’en est emparée et que les micro-critiques caustiques ont commencé à circuler sur TikTok et X. D’après Tiny, le service comptait 30,7 millions de membres à la fin du deuxième trimestre 2026, soit une progression de 43 % sur un an.
Le modèle économique repose sur deux piliers : la publicité pour les profils gratuits et des abonnements annuels. Sur l’App Store américain, Letterboxd Pro coûte environ 16,92 euros par an (18,99 USD) et le niveau Patron revient à environ 43,65 euros par an (48,99 USD), les tarifs locaux variant selon les pays. La formule Pro supprime les traqueurs et publicités tierces tout en offrant des statistiques détaillées. Pour 2026, l’entreprise table sur un bénéfice d’environ 13,36 millions d’euros (15 millions USD). Le « Times » propose donc de débourser plus de 20 fois cette somme. (Taux de référence BCE du 05/11/2026 : 1 EUR = 1,1224 USD, source ecb.europa.eu).
Tiny a mandaté la banque d’affaires LionTree pour piloter la vente. Durant l’été, Netflix, Sony et Paramount ont figuré parmi les candidats mentionnés, avant que le studio A24 et le « New York Times » n’entrent dans la course. A24, dont l’image repose sur cette même audience, s’est retiré face à la montée des enchères. Seul le quotidien new-yorkais est resté en lice.
La stratégie du New York Times axée sur les usages quotidiens
Vu de l’extérieur, un tel rachat peut surprendre. Il s’inscrit pourtant logiquement dans la trajectoire du groupe. Depuis plusieurs années, l’éditeur bâtit un bouquet d’abonnements conçu pour capter des habitudes quotidiennes bien au-delà de l’actualité pure. Il y a eu Wirecutter pour les comparatifs de produits, puis en 2022 le média sportif The Athletic acquis pour environ 490 millions d’euros (550 millions USD), sans oublier le succès du jeu Wordle. Au troisième trimestre 2026, le groupe a gagné 420 000 abonnés numériques pour atteindre 13,8 millions au total, avec un objectif déclaré de 15 millions d’ici fin 2027.
Letterboxd apporte ce qui manque au quotidien : une habitude solidement ancrée auprès d’un public jeune. D’après les chiffres de Statista cités par Reuters, la génération Z fréquente les salles obscures plus assidûment que les générations plus âgées. Pour un éditeur dont le lectorat historique vieillit, cet ancrage est stratégique.
Quelles conséquences attendre pour les membres du réseau ? Selon les éléments rapportés par le journal, Letterboxd fonctionnerait comme une entité distincte. Buchanan et von Randow conserveraient la direction opérationnelle, rattachés à un cadre du groupe de presse. La seule évolution concrète confirmée réside dans l’intégration des technologies publicitaires du « Times ». L’effet paraît prévisible : les membres gratuits verront des annonces mieux ciblées, ce qui rendra l’offre Pro plus attractive. Un accès payant aux critiques, redouté par certains internautes, n’est à ce jour pas évoqué.
Trente millions de critiques authentiques face aux défis de l’IA
L’autre facette de l’opération relève de mon analyse personnelle et ne fait pas partie des indiscrétions rapportées sur la transaction. En décembre 2023, le « New York Times » a attaqué OpenAI et Microsoft en justice, leur reprochant d’avoir entraîné leurs modèles sur des millions d’articles sans autorisation ni compensation. La procédure suit toujours son cours à New York. En mai 2025, le même éditeur a conclu son premier partenariat de licence pour l’IA générative avec Amazon : Alexa peut résumer ses articles et Amazon a le droit de former ses modèles sur ces textes.
Le groupe mesure précisément la valeur marchande de la production humaine et la possibilité de la monétiser deux fois : auprès des lecteurs, puis via des licences technologiques. Letterboxd renferme une base colossale d’avis, de notes et de listes créés par de véritables spectateurs, assortis de dates de visionnage précises. Aucun autre acteur ne dispose d’une telle cartographie des goûts cinématographiques. Rien n’indique que le « Times » convoite la plateforme pour alimenter des systèmes d’IA. Néanmoins, les conditions d’exploitation automatisée des données refont surface à chaque changement de propriétaire. Il sera instructif d’observer si les prochaines conditions d’utilisation aborderont ce point.
Si vous possédez un compte et souhaitez préserver votre historique, une précaution simple s’impose : rendez-vous dans les paramètres, onglet données, puis téléchargez l’archive complète de votre profil. Vous obtiendrez un fichier ZIP réunissant votre journal, vos notes, vos critiques et votre liste de films à voir au format CSV, réutilisables ailleurs.
Le premier courriel adressé aux membres par un éventuel repreneur donnera le ton : Letterboxd restera-t-il le carnet indépendant des passionnés de cinéma ou deviendra-t-il une simple brique dans l’offre commerciale du groupe ?
Google · Vos sourcesPromptif plus haut dans Google - en un clicAjouter aux sources préférées →Questions fréquentes
Le New York Times a-t-il déjà finalisé l’achat de Letterboxd ?
Non. Au 6 novembre 2026, l’entreprise mène des discussions exclusives. Aucun contrat n’est signé et le quotidien a lui-même précisé que les négociations peuvent encore achopper.
Quel est le montant évoqué pour ce rachat ?
Environ 294 millions d’euros (330 millions USD). Cela représente plus de 20 fois le bénéfice projeté par Letterboxd pour 2026, estimé à environ 13,36 millions d’euros (15 millions USD). En 2023, l’entreprise avait été valorisée à environ 44,5 millions d’euros (50 millions USD).
L’accès à Letterboxd va-t-il devenir payant ?
Aucun élément ne va dans ce sens. Le projet prévoit que le service reste autonome sous la houlette de ses fondateurs. La modification annoncée concerne l’arrivée des outils publicitaires du « Times ». La formule gratuite demeure, tandis que l’option Pro permet de masquer les réclames.
Quels autres prétendants convoitaient la plateforme ?
Parmi les acteurs ayant manifesté un intérêt figuraient notamment Sony et le studio A24, ce dernier s’étant retiré suite à la hausse du prix demandé. Netflix et Paramount avaient également été cités durant l’été.
Sources : Deadline, Reuters, Variety, TechCrunch (accord de licence avec Amazon), App Store (tarifs Pro et Patron).
More on this from PROMPTIF
outils d'ia·Détecteurs d’IA : fonctionnement, fiabilité et utilitéLes détecteurs d'IA sont-ils fiables ? Analyse de Pangram, GPTZero, Turnitin, fausses accusations et prix en euros selon le taux BCE.