Espionnage chez OpenAI : un micro caché à l’aide de l’IA

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Il y a une ironie mordante à constater que l’homme qui voulait dérober les secrets de l’entreprise bâtissant la superintelligence y soit parvenu - ou du moins ait tenté de le faire - à l’aide de ses propres outils d’IA. Abdulrahman Alfozan a interrogé pendant plusieurs semaines le chatbot de la société et son système interne de gestion des réunions afin de piéger ses employeurs. Il a ensuite dissimulé un dispositif d’écoute dans du papier toilette, l’a glissé derrière un écran et l’a branché sur le port USB d’un téléviseur, dans une salle de conférence exclusivement réservée à la direction d’OpenAI.

Si cela venait d’un scénario de film d’espionnage, un producteur l’aurait sans doute rejeté pour manque de vraisemblance. Pourtant, l’acte d’accusation dévoilé mardi est parfaitement réel.

L’entreprise comme instrument de sa propre infiltration

Alfozan a rejoint OpenAI en juillet 2025. Avant d’intégrer l’entreprise, il travaillait dans une startup de fret logistique ainsi que chez Meta. Sur LinkedIn, il apparaissait également à temps partiel comme « venture partner » chez RAED Ventures, un fonds de capital-risque saoudien. Sachant que l’administration Trump a signé l’an dernier un accord accordant à l’Arabie saoudite l’accès à des puces avancées et à des technologies d’IA habituellement soumises à des restrictions à l’exportation pour des raisons de sécurité nationale, cet aspect de son parcours risque d’être examiné de près pendant un bon moment.

Revenons aux faits précis. Alfozan n’a pas agi sur un coup de tête. Pendant des semaines, il a utilisé un outil interne de productivité d’OpenAI pour surveiller les réunions planifiées dans la salle ciblée. En parallèle - détail particulièrement frappant -, il s’est servi d’un compte de chatbot enregistré au nom de sa conjointe pour poser des questions techniques sur la configuration de matériels d’enregistrement clandestins. Il cherchait ainsi à maintenir une certaine étanchéité entre ses activités professionnelles et ses préparatifs techniques. Mais cette précaution s’est révélée insuffisante.

Une salle réservée à la direction

La cible n’avait rien d’un hasard. La salle choisie « ne peut être réservée que par les cadres dirigeants et leurs assistants », selon les termes de l’acte d’accusation. S’y tenaient des « réunions internes de direction », des « sessions techniques et produit » ainsi que des « points d’information externes » avec des partenaires commerciaux et des représentants gouvernementaux. Des sujets « hautement confidentiels » y étaient abordés, notamment la recherche, la stratégie produit et les relations avec l’État.

Le directeur du FBI, Kash Patel, a déclaré dans un communiqué qu’Alfozan cherchait à « intercepter clandestinement des communications sensibles relatives à la technologie de superintelligence de l’entreprise ». OpenAI s’est montrée plus prudente : « Nous n’avons pour le moment aucune indication montrant que cette personne a accédé de manière inappropriée aux poids des modèles, au code source ou aux données des clients », a indiqué l’entreprise dans une publication sur X. Le mobile exact demeure officiellement inconnu.

Le 30 septembre 2026, au cours d’une inspection de contre-espionnage de routine, l’équipe de sécurité d’OpenAI a découvert le dispositif dissimulé dans du papier toilette, calé derrière le moniteur et connecté au port USB de la télévision. L’entreprise l’a qualifié d’« avancé ». Un second appareil d’enregistrement a ensuite été retrouvé dans le sac d’Alfozan. Le vendredi, jour de son arrestation, il a été licencié. Mardi, il a comparu devant le tribunal fédéral de district de San Francisco sous un chef d’inculpation : « utilisation d’un dispositif électronique, mécanique ou autre pour intercepter des communications orales ». Il encourt jusqu’à cinq ans de prison.

Ce que cette affaire révèle sur le secteur

Une affaire d’espionnage industriel bascule vite dans le sensationnalisme : un ingénieur mystérieux, un micro espion, des semi-conducteurs au coeur de tensions géopolitiques mondiales. Mais un autre angle me semble bien plus instructif : comment Alfozan a-t-il pu, pendant des semaines, exploiter des outils d’IA internes pour planifier une opération illégale sans que personne ne s’en aperçoive ? OpenAI conçoit des systèmes sensés remplacer, d’après ses propres déclarations, le travail intellectuel humain. Pourtant, son agent de productivité interne a directement servi de manuel d’espionnage à l’un de ses employés.

Il ne s’agit pas d’affirmer que l’IA est mauvaise en soi. Cela rappelle simplement que les outils restent neutres face aux intentions réelles de l’utilisateur - un truisme qui refait surface régulièrement sous un nouveau visage. Cette fois, sous la forme d’un employé muni d’un circuit électronique enveloppé dans du papier toilette, qui demandait chaque semaine à un bot maison à quel moment les dirigeants laissaient leur salle vide.

OpenAI se retrouve confrontee a deux difficultes majeures : l’une est judiciaire et releve des tribunaux, l’autre touche a son image de marque, bien plus delicate a reparer qu’un dossier penal. L’entreprise, qui assure aux gouvernements comme aux investisseurs que sa securite operationnelle est irreprochable, vient de reveler que sa verification de routine du 30 septembre a repere un dispositif installe au plus tot le 28 septembre. Deux jours : c’est le temps qu’il a fallu a ce micro pour fonctionner au coeur meme de ses installations.

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Kinetyra