25 médaillés Fields accusent OpenAI de menacer la culture de la recherche mathématique

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Vingt-cinq mathématiciens lauréats de la médaille Fields - la distinction la plus prestigieuse en mathématiques - ont signé une lettre ouverte pour dénoncer la manière dont les laboratoires d’IA s’approprient les grandes démonstrations mathématiques, au risque de détruire la culture de la recherche ouverte.

La tension s’est cristallisée autour d’OpenAI. Le professeur Tristan Buckmaster, de l’Université de New York, a accusé la société de l’avoir pressé de ne pas créditer un collaborateur travaillant chez Anthropic pour la résolution d’un problème mathématique important. Buckmaster se demande en outre si OpenAI aurait utilisé ses travaux réalisés avec Codex pour produire sa propre preuve, présentée comme un résultat inédit obtenu lors d’un week-end intensif d’inférence. Cette preuve reste à ce jour non vérifiée. Jeudi, OpenAI a retiré son parrainage d’un événement mathématique au CalTech, après avoir été critiqué par des chercheurs de l’établissement.

La transmission humaine du savoir en danger

Les signataires de la lettre ne contestent pas que l’IA puisse un jour contribuer à résoudre de grands défis mathématiques. Ils soutiennent que ces solutions n’auront de valeur réelle que si elles peuvent être comprises et transmises par la communauté mathématique. Souvent, ces solutions sont annoncées dans la précipitation, ne laissant aucun temps pour une rédaction soignée, l’identification de nouvelles méthodes et idées, ni la citation des travaux antérieurs pertinents, écrivent-ils. Ils ajoutent : Comme dans toutes les professions créatives, cela soulève de graves questions d’attribution et de plagiat. De plus, sans les mathématiciens qui doivent prendre soin de leur développement et de leur intégration dans le canon mathématique, les idées conçues par l’IA ne deviendraient jamais pleinement vivantes et la chaîne de transmission humaine cruciale entre mathématiciens serait perdue.

La crainte est aussi économique et structurelle : si un laboratoire de premier plan perçoit une piste vers une découverte, il peut mobiliser des dizaines de millions de dollars en calcul LLM pour devancer les chercheurs d’origine - une dynamique qui, selon les signataires, incite au secret et fragilise le partage des connaissances. Certains mathématiciens, inquiets que leurs propres usages de Codex aient alimenté les nouveaux modèles d’OpenAI, se montrent désormais méfiants à l’égard des outils collaboratifs.

Cette lettre s’inscrit dans la continuité de la Déclaration de Leyde, publiée en juin par un groupe de travail de mathématiciens, qui formulait déjà des recommandations pour les chercheurs, les institutions et les décideurs politiques face à l’essor des preuves générées par LLM. Les signataires élargissent le propos au-delà des mathématiques : Les problèmes auxquels la communauté mathématique est confrontée aujourd’hui sont similaires à ceux que d’autres professions scientifiques et créatives affrontent, et indiquent des enjeux que toute l’humanité pourrait rencontrer : comment faire en sorte que, tandis que l’IA change la façon dont le travail est accompli, nous ne perdions pas de vue ce que ce travail était censé accomplir en premier lieu.

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Kinetyra